５月４日に 北海道・帯広の観光庭園「紫竹ガーデン」を作った 紫竹昭葉（本名・昭代 １９２７生）さんが ９４歳で亡くなりました。
ご主人を亡くした６３歳ごろから 悲しみを越えて 自分らしく生きたいと郊外の牧草地を買い取って 庭園作りを始めて２年後の１９９２年には「紫竹ガーデン」を開園。
１５・６年前 道内テレビの特集番組で 広大な土地に一人で花畑を作ったおばあちゃんとして紹介され 「北海道にも ターシャ・テューダーさんみたいな人がいるんだ」が最初の印象でした。
その後いろんな所で 紫竹ガーデンや 紫竹おばあちゃんのことが取り上げられたのですが 同じ北海道に住んでいても 札幌から帯広は遠く 帯広から少し離れた「紫竹ガーデン」は更に遠く 中々機会が訪れず ”いつかお会いしたい！！”と願うだけでした。
しかし ２０１２年の９月１６日 その日が来たのです。
どこよりも先駆けて大手ツアー会社が オープン直後の「北海道ガーデンショーと十勝ガーデン街道めぐり」のバスツアーを企画してくれたのです。
その日程表には もちろん「紫竹ガーデン」が入ってました。
台風による悪天候で ツアーが中止になるかもしれないと前日に ツアー会社から連絡があっったのですが 天候支障が無かった別方角ツアーは 当日朝雨のため中止で 出発時に晴れていた私たちのツアーは決行。
結局 雨の中４時間バスに乗り続けて到着してみれば 雨が上がってして広いガーデンショー会場を見学している間に 雨に当たることはありませんでした。
次の目的地に向かうためバスに乗り込んだ瞬間 ザーッと大粒の雨が降る現象が 何度か繰り返された不思議旅でした。
午後の予定場所の「紫竹ガーデン」に着くころ ようやくお日様が出て来てました。
沢山のダリアが綺麗に咲く紫竹ガーデンでは いつもは園内にいると言われる紫竹おばあちゃんの姿を お見かけできませんでした。
バスの出発時間が来て 「紫竹おばあちゃんに お会いしたかった」と私が残念がっていると 動きだしたバスが止まったのです。
見るとそこには紫竹おばあちゃんが立って居て 「いつもお世話になっているツアー会社の添乗員さんが お客さんを案内している。と聞いたから 挨拶に来た」と言って 車内に入ってきたのです。
周りの乗客の人たちは何のリアクションも無く 唯一私の願いを知る夫が 紫竹おばあちゃんに撮影許可を頂いて 「一緒に写真を撮ってあげるから 並んで・・・ 」と私を促すのですが
「なんともオシャレで可愛い お年を召した”花の妖精”が近くにいる」。
そんな感覚がして 気後れをした私は隣に並ぶことができませんでした。
「せめて写真だけでも」とお願いして 撮らせてもらった唯一の写真です。
娘さんたちがヨーロッパで買って来たお土産の綺麗な柄のＴシャツに 明るいマーブル色のパンツ そしてお花の帽子。
生まれた家と家族を手放した私が ６１歳から 独りで小さな庭に花を植え始めた先には
後に観光庭園として地域に貢献した 女性花人「紫竹のおばあちゃん」への憧れがありました。
土に触って汚すからと古い服を着るのではなく 北国の逞しくて美しい花には 自分も華やかに装って対峙することを教えられました。
紫竹おばあちゃんが亡くなったその日 いつも通りに庭に出て いつものように花の手入れをして 庭を訪れる小鳥たちに餌を与えようと 右手にコリアンダーの苗 左手に小鳥用のパン屑を握っていたとのこと。。。
紫竹のおばあちゃんの魂が この世を離れたとき 小鳥たちが囀り 多くの可愛い天使たちがお迎えに現れたことと思います。
